柔性顯示器(flexible displays )為幾乎完全以塑膠為材料所制成的紙狀電腦顯示器。這項技術(shù)讓顯示器便得容易攜帶，同時相較今日的電腦顯示器，也可消耗較低的電力。這項技術(shù)未來普遍的應(yīng)用包括電子紙 ( electronic paper)和電子招牌 (signage)。

這項開發(fā)的成就代表了業(yè)界為高解析度柔性顯示器創(chuàng)造大眾市場的一個重要里程碑。除此之外，從環(huán)保的角度而言，這款顯示器也跳脫了傳統(tǒng)的顯示器制程，節(jié)省了90%的材料使用量。

這類顯示器的量產(chǎn)可以降低筆記型電腦、智慧型手機(jī)和其他電子產(chǎn)品裝置的生產(chǎn)成本，因為顯示器一向是這類產(chǎn)品當(dāng)中成本最為高昂的元件之一。

這款柔韌不易碎的顯示器是由亞利桑那州立大學(xué)的柔性顯示器中心(FDC)和惠普使用由惠普實驗室所研發(fā)的 self-aligned imprint lithography (SAIL) 技術(shù)開發(fā)完成的。SAIL之所以稱為“自我校準(zhǔn)”(self aligned )，是因為其圖型信息壓印在基板上的方式能夠不受處理引起(process-induced)的扭曲變形影響，而維持完美的校準(zhǔn)。

SAIL 技術(shù)使得能夠以低成本的卷對卷(roll-to-roll)制程，在柔性塑膠材料上制作薄膜電晶體陣列。這么一來可以達(dá)成相較于片對片(sheet-to-sheet)的批量生產(chǎn)更符合成本效益的連續(xù)性生產(chǎn)。

“惠普與柔性顯示器中心(FDC)所開發(fā)的這款顯示器證明了這項技術(shù)，并且展示了我們即將為不斷快速成長中的顯示器市場，所帶來的卓越創(chuàng)新能力。”惠普實驗室的Information Surfaces部門總監(jiān)Carl Taussig表示，“除了提供較低成本的制程之外，SAIL技術(shù)也代表了一種更為永續(xù)、更為環(huán)保的電子顯示器生產(chǎn)方式。”

柔性顯示器的生產(chǎn)

柔性顯示器的第一次實際演示是透過惠普和柔性顯示器中心(FDC)之間的協(xié)同合作所達(dá)成，同時也有賴其他柔性顯示器中心(FDC)合作伙伴，包括DuPont Teijin Films和E Ink公司的貢獻(xiàn)。為了制造這款顯示器，柔性顯示器中心(FDC)利用DuPont Teijin Films提供的柔性Teonex聚萘二甲酸乙二酯(Polyethylene Naphthalate ,PEN)基板，在上面制造出半導(dǎo)體材料及金屬堆迭。

之后惠普使用SAIL 流程壓印基板，接著再整合E Ink的Vizplex影像薄膜，制造出主動式柔性顯示器。E Ink的Vizplex雙穩(wěn)態(tài)電泳(bi-stable electrophoretic)影像薄膜能夠在無需電壓供應(yīng)的情況下仍保留影像，進(jìn)而大幅減少觀看內(nèi)容時的功率消耗。

“不使用光蝕刻技術(shù)的柔性主動矩陣顯示器充分展現(xiàn)了柔性顯示器中心 (FDC)世界級的開發(fā)與制造生產(chǎn)基礎(chǔ)架構(gòu)。”亞利桑那州立大學(xué)柔性顯示器中心工程部門總監(jiān)Shawn O’Rourke表示，“其證明了多個工業(yè)合作伙伴可以如何在創(chuàng)新解決方案上面協(xié)同合作，包括利用卷對卷 (roll-to-roll)相容技術(shù)以因應(yīng)市場對柔性電子產(chǎn)品快速成長的需求。”

“柔性電子顯示器在全球高科技產(chǎn)業(yè)當(dāng)中扮演著一個日益吃重的角色，對于推動包括電子閱讀器(e-reader)與其他結(jié)合行動性與便利使用者介面的新一代可攜式裝置而言，是至關(guān)重要的一門科技。 ”iSuppli的中小型顯示器總分析師Vinita Jakhanwal表示，“我們預(yù)計柔性顯示器市場的規(guī)模將會從2007年的8000萬美元，成長到2013年的28億美元。亞利桑納州立大學(xué)的柔性顯示器中心在此當(dāng)中扮演重要的角色，協(xié)助開發(fā)相關(guān)科技與制造體系以支援本市場。”

關(guān)于FDC：是一個政府-大學(xué)-學(xué)術(shù)界的合作關(guān)系中心，其任務(wù)是推動發(fā)展全彩色柔性電子顯示技術(shù)并使之商業(yè)化。經(jīng)由美國陸軍和美國亞利桑那州立大學(xué)10年合作協(xié)議成立，而且FDC也與世界許多領(lǐng)先的顯示技術(shù)、材料和工藝設(shè)備供應(yīng)商有著密切的伙伴關(guān)系。